说起江南宜兴的自然风景和名胜古迹，可谓洋洋大观。我们缓缓打开一把历史的折扇，就会看到这里还完好地保留着“浪子回头”的东晋大将军周处的庙宇，梁祝故事中祝英台的读书处碧鲜庵，则深藏在秀丽的螺岩山中；乾隆皇帝三下江南寻父的“天下第一祖庭”，至今梵音不绝。然而，有一座在中国紫砂历史上具有特殊意义的金沙寺，如今却已不复存在了。这里原来是唐朝宰相陆希声晚年隐居的地方，不过，历史之所以记住了这座不一般的寺庙，并不因为那位昙花一现的宰相，而是因为它的主人和一位名叫供春的书童。

金沙寺位于古阳羡（宜兴）君山之隅、东溪之上。建筑雄伟，环境绝幽。这里的老僧肯定不是一般的和尚，用今天的话说，他应该是有点艺术细胞的。他懂茶道，平时常与一些制陶工匠接触。明代正德年间，宜兴丁山一带的制陶业已十分兴旺，金沙寺附近就有陶瓷的作坊，平时的耳濡目染，老僧肯定能做简单的紫砂器皿。当时有一位名叫吴颐山的官人，带着一个书童在这里读书休养。吴颐山名仕，字克学，宜兴人，文才极好，与吴门画家唐寅是好友。正德甲戌年进士，以提学副使擢四川参政。他的书童名叫供春。旧志说他“髫龄颖异”（笔者更愿意他是一个不得志的文学青年）。老和尚做壶的时候，他就在一旁偷看。时间一长，他就学到了做壶的本领。但老僧之壶毕竟粗拙，供春觉得，如果给他一坨泥，他会做一把更好的。有一次，趁大家不注意，他取了一点老僧做完壶洗手后沉淀在缸底的紫砂泥。模仿寺旁一棵大银杏树上的树瘿纹样，做了一把紫砂壶。当时他并没有做壶的工具，只有一把茶匙，所以在壶面上留了很多手指螺纹印。反而显得古秀可爱。

此壶乍看似老松树皮，呈栗色，凹凸不平，壶把似松根，质朴古雅，如同古铜器一般。吴颐山见后十分喜爱，于是供春又做了几把，更是博得当时的官宦文人青睐。一日，吴颐山对供春说，再做书童，你就浪费了，自己去闯江湖吧。

从此供春便浪迹天涯。

据传，供春后来还做过“龙蛋”、“印方”“六角宫灯”等壶。但世间最看重的，还是他的处女作“树瘿壶”。旧志称该壶值“五百金”。而且求壶者趋之若鹜。

在以后的岁月里，人们把供春奉为紫砂壶的开山鼻祖。是因为紫砂从供春开始，终于从简单的喝水器皿纵身一跃，获得了艺术的生命。

供春壶从此不胫而走、声名鹊起，世人争相竞购，几与金玉比价。但他所制作品极少，流传后世的更是凤毛麟角。许多收藏家和鉴赏家都因为未能亲眼见过供春壶而抱憾终身。 时间到了公元1928年，宜兴有一位名叫储南强的爱国绅士，在苏州的一个地摊上意外地发现了一把造型奇特、没有壶盖的供春壶。他抑制住内心的激动，不动声色地用一块银圆将其买下。此后相当长的时间里，为了考证这把供春壶的真伪，储南强多番奔走、旁征博引，写下几万字的考证文章，终于肯定这把壶确系供春所作。他还专门请来了制壶名手黄玉麟配了一个壶盖。画家黄宾虹看后认为仿北瓜蒂柄与树瘿不符，于是又请另一位壶艺大家裴石民重新配了一个壶盖，一时成为佳话。

供春壶的诞生，不仅开一代壶艺风气，还为文人参与紫砂架起了一座桥梁。中国古代的文人墨客，历来是重书画，轻工艺；认为那只是不登大雅之堂的雕虫小技。但他们却在紫砂壶上找到了那种内敛含蓄、古朴温厚的品性。盛行于明代的理学，讲究正心修身、节俭养性。竹风一阵，清茶飘香，甚合于他们讲学交游、会党结社的风气。当时的江南已逐步成为中国的政治经济文化的重心地带。山清水秀的宜兴更是人文荟萃之地。许多文人志士聚集流连于此，品茗清谈、击节高歌；紫砂壶不用上釉，朴拙自然，合于人的本性。他们还惊喜地发现，一个小小的壶坯上，既可以题写壶铭，以抒发自己的人生感怀，又可以篆刻花虫鸟草，以寄托行云流水的性情。天下哪一种陶瓷器皿能与之比肩呢？